公元前850年，和解纪元，博爱之城
“至贤德馨先知，至高无上的教宗陛下，能列席会议令我不胜荣幸，诚惶诚恐。”
“正信先知，你的措辞很有趣，”德馨先知言罢轻轻摆手，这个古老的手势代表“你话里有话啊”。
会见是穆金安排的，他认为三位教宗都会出席，劝说至贤德馨先知放弃他的计划。但从目前的局面和德馨先知的手势来看，穆金的打算被对方识破了。
他们正身处圣西姆人的圣洁指引大厅，教宗大人装点得华丽尊贵的反重力王座悬浮在阶梯上，因此他必须俯视穆金。他的心不在焉无意识地表现出来，让穆金一览无遗，这种因位高权重而养成多年的自负在大权在握并拥有更大的政治抱负的人身上司空见惯。他金色的燕尾披风在宽敞宏大的过道环绕照明之下光彩夺目，七个圣祭环带的符号按圣座序列布置，用全息投影投射在他的头上，头冠的前额正中装饰着闪闪发光的环带饰物。盔明甲亮的精英守卫全副武装，伫立在阶梯两旁，此等装腔作势的手段当然是为了震慑克己正信先知——当另外两位教宗出席时，德馨先知总是谦卑地坐在右侧。
“在我开始前，至贤德馨先知阁下，”穆金故作温和地说道，“是否应该先等待另外两位教宗驾临？”他非常清楚德馨先知预约了这间会议室，换言之仅供他和他手下的随从使用，另外两位大祭司并未接到会议通知。但穆金还是想提醒德馨先知这种行为触犯了朝礼。
“无此必要，另外两位教宗已经全盘获悉本次遗传样本采集远征，”德馨先知不屑一顾又堂而皇之地摆了摆手。
阿诺亚驱动座椅进入大厅，刻意表现得沉着庄重，似乎仰仗教宗的威权，盛气凌人。
“啊，久候大驾，大执祭，”德馨先知温文尔雅地说道，打了个‘你迟到了’的手势，但动作和蔼可亲。“你和飞船的驭舰统领磋商过了吗？”
“是的，至高无上的教宗大人，”阿诺亚屈膝回答。“飞船还在补充燃料和给养，不过他估计今天就能准备完毕。”
“但是——”德馨先知将虚伪的柔和目光移到穆金身上。“咱们的克己正信先知准备妥当了吗？”
“教宗陛下，对于我几乎没有自信的任务永远不可能真的准备妥当。我请求三位大祭司齐聚于此，共同协商相关事宜，如此我便能协助为远征另觅贤才，如果三位教宗确实同意……”
至贤德馨先知坐直身子，长颈后扬，如同伺机待发的毒蛇。“穆金.斯奎亚本！”直呼穆金的本名的目的在于让这位“克己正信先知”认清自己的身份。“我是不是应该理解为你正在指控负责圣迹搜寻的大祭司祸乱朝纲？”
对于这一呵斥阿诺亚幸灾乐祸地窃笑。
穆金将怒火压制在胸膛。“我并无此意，教宗陛下。我只是谏言这次远征既劳民伤财，也毫无意义。依靠遵循禁欲之卷繁衍后代的方式已不合时宜。与其执行这种疯狂而冒险的远征，咱们不如深入研究——”
德馨先知一拳砸在反重力王座的扶手上——这一下他无意中启动了一连串全息投影图像，王座也在空中转了一圈。
穆金想大笑出声，但考虑到目前的局面，这种行为并不明智。“他们毕竟也是圣西姆人，需要获得和咱们人民同等的尊重，即便——”
德馨先知装作刚才的座椅杂耍并未发生，就连阿诺亚也得强忍着笑意。他怒火中烧，抬起一根手指，恶狠狠地戳向穆金，厉声呵斥道，“难道你忘了这些所谓的苦修派占领了故乡杰纽科姆——将她从圣徒手中窃为己有吗？这次行动是为了把妇女从他们的手中解救出来，并不是诱拐！而纯化视界和神圣明灯——单只这两个圣物就足以让这次行动师出有名！”
“也许咱们应该和另外两位大祭司商议——”
德馨先知迅速而暴戾地打了个手势，这个手势极少使用，代表‘要么噤声，要么送命’。“我受够这些政治诡辩了！三大教宗已经授意我全权负责获取良种女性！方法无关紧要——所以，我可以自行定夺！”
德馨先知好像意识到他正在暴露自己的本性——一个浑身戾气的暴君，至贤德馨先知更愿意以聪慧质朴，明辨是非的形象示人。他靠在王座的椅背上，漫不经心地捋了捋肉垂上的毛发。“你让我大失仪态。对于抗命不从我已经忍无可忍，‘克己正信先知’。”他说出这个名号时满是嘲讽。“自己选择吧。要么针对被禁欲之卷除名一事接受严厉彻底，也许并不完全公正无私的调查——对于这次除名受到了弄虚作假的操纵我深信不疑——然后你将按律接受制裁……要么带领远征队前往杰纽科姆。”
“恕我冒昧，教宗陛下，我并不完全算是军队将领。”
“万难苟同。你参与了赤青星的作战，在战争期间也曾在其他战场建树颇丰。除你之外我们再也找不到有相同履历的人选。你还指挥过肃清残敌和掠夺资源的行动。”
“那都是多年前的往事了。”
“住口！够了——是死是活凭你自决！”
穆金长吸一口气。随后他对不可抗力低头了——正如他屈从于至贤德馨先知的熏天权势。“我将率领远征队出征，竭诚为您效力，教宗陛下。”
“很好，速去准备，尽快上路。这件事对任何人都不能透露只言片语。到33号发射港报道。船员已经为你遴选完毕，包括精英战士……我手下的向斐力……我专程派他们为你效力……”
“还要向您请示的是，至贤德馨先知，我需要时间制定计划，侦察母星上的城市，选择精确的——”
“你又要临阵退缩！侦察结果基于出色的监控情报已经准备妥当，计划也经过精确建模制订周详。一切都已就绪。不过你要是愿意可以在途中自行修改。现在，从我眼前消失，准备启程去吧。”
穆金做了顺从的手势，转过身。当他的座椅从阿诺亚身旁飘过时他听到了德馨先知讥笑，“阿诺亚，帮我回忆一下。当初你谏言从苦修派手里夺取妇女之时，辱骂你是反复无常的蠢货的，是不是正是这位‘克己正信先知’大人啊？”
“哦，没错，正是他，教宗陛下！”
“这次他自己就要带队执行这样的任务，这岂非绝妙的讽刺?”
“嗯，如您所言，”穆金的座椅飞向门廊时阿诺亚低声笑道。“我也觉得妙不可言！”
“穆金，”大祭司在他身后说。“记住，这项任务要对所有人保密……除了必须随你同行的部下。”
穆金停下来，侧过身。“非常好，教宗大人。但——我们何时返航？当然，之后我们必须……”
“对，没错，等你完成任务，凯旋而归之时——我们会对外宣布的。大获成功能让这项任务免于遭受预料之中的非难。现在，去确保能圆满完成任务吧！”
穆金抬手表示‘谨遵成命’。他缓缓地离开房间，想要保留他仅存的一点尊严……这尊严虽寡犹重。
离开大厅后，他在泡状观察室稍事停留，调整座椅面对窗口观察模糊不清的紫色星云。离开这里回到杰纽科姆……这是他一生都梦寐以求的事。但在这种情况下……绝不。
苦修派拥有军事资源，不会任人宰割。在这样的任务中活着回来，他有多大胜算？
他自己感觉希望渺茫。
更有可能他会死在那里，远离他挚爱的妻子和尚未出世的孩子。这真是丧心病狂。
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